Analyse der Stoff und Energiebilanz eines Produktes von der Produktion über die Dauer des Gebrauchs bis hin zur Entsorgung oder Rezyklierung der Bestandteile. Weiterhin werden die Begriffe Life Cycle Assessment, Cradle-to-Cradle (Von Wiege zur Wiege) oder Ökologischer Rucksack verwendet.
So ist beispielsweise der Vergleich zwischen der Pfandflasche und der Tüte für Transport und Aufbewahrung von Milch ein schon berühmtes Beispiel.
Hier müssen die Energie- und Rohstoff-Investitionen für die Herstellung der Behälter, den Transport, die Reinigung bei Pfandflaschen, die Entsorgung der Milchtüten und gegebenenfalls die Entsorgung zerbrochener Pfandflaschen berücksichtigt werden.
Die Anzahl der Umläufe einer Pfandflasche liegt bei etwa zehn, allein daraus kann man erkennen, daß offensichtlich der Materialaufwand für entsprechende zehn Einweg-Milchtüten gar nicht so viel darüber liegt. Dazu kommt, dass Pfandflaschen gereinigt werden müssen: Dies mit heißem Wasser und aggressiven Chemikalien.
Erst mit einer genauen Stoff- und Energiebilanz und deren korrekter Bewertung könnte eine Berücksichtigung externer Effekte durch externe Kosten stattfinden. Ein Beispiel für einen Personenkraftwagen zeigt die folgende Abbildung: